The lesson
English has several ways to talk about getting a job done by someone else: I had the car repaired, I got my brother to wash it, she made us wait. Italian uses one verb for all of them: fare + the infinitive. Faccio riparare la macchina, ho fatto lavare la macchina a mio fratello, ci ha fatto aspettare.
This is the causative. Once you know it, you’ll hear it everywhere, from the mechanic’s to the hairdresser’s: mi faccio tagliare i capelli, fammi sapere, fallo entrare. Its cousin lasciare + infinitive means let.
fare + infinitive
Put fare in whatever tense you need and add the second verb in the infinitive, with no preposition in between: faccio riparare, ho fatto riparare, farò riparare, facevo riparare. The infinitive never changes; only fare moves.
The same structure covers have something done (faccio pulire il tappeto) and make someone do something (il capo ci ha fatto restare fino alle otto). Context tells you which. Before an infinitive, fare often drops its final -e in speech and writing: far vedere, far sapere.
Never faccio a riparare or faccio di riparare: fare goes straight into the infinitive.
Who does the job: a or da
If the infinitive has no object, the person doing it is simply the object of fare: ho fatto venire l’idraulico, faccio entrare Marco.
If there’s already an object, the person doing the job takes a: ho fatto lavare la macchina a mio fratello, faccio leggere il libro a Marco. You can also use da, which is common with professionals (dal meccanico) and is the safe choice when another a is already in the sentence: ho fatto scrivere una lettera al direttore dal mio avvocato.
| the infinitive has… | the person who does it |
|---|---|
| no object | ho fatto venire l’idraulico |
| an object | ho fatto lavare la macchina a mio fratello |
| an object, and a is taken | una lettera al direttore dal mio avvocato |
Pronouns: before fare
Fare and its infinitive behave like one verb, so object pronouns go before fare, never on the end of the infinitive: la faccio riparare, not faccio ripararla. Two pronouns join up the way you already know: te le faccio vedere, gliela faccio vedere, me l’ha fatto capire.
For the person doing the job, follow the same rule as with nouns. No other object: a direct pronoun, lo faccio entrare. An object already there: an indirect pronoun, gli faccio rifare gli esercizi.
With a tu, noi or voi command the pronoun joins the end of the command, and after fa’ the consonant doubles: fammi sapere, fallo entrare, falla aspettare. Gli never doubles: fagli vedere il video.
farsi: things done to you
When the job is done to you or for you, use farsi: mi faccio tagliare i capelli, ti fai aiutare?, si è fatta fare un preventivo. Without the reflexive, faccio tagliare i capelli sounds as if it’s someone else’s hair.
Farsi is reflexive, so compound tenses take essere, and fatto agrees with the subject: Marco si è fatto tagliare i capelli, Giulia si è fatta tagliare i capelli, ci siamo fatti spiegare tutto. The person doing it usually takes da: mi faccio aiutare da mio padre.
fatto stays fatto, unless a pronoun comes first
With avere, fatto before an infinitive doesn’t agree with the noun that comes after: ho fatto riparare la bici, ho fatto lavare le camicie.
When lo, la, li or le stand before the verb, fatto agrees with them, as in any passato prossimo: la bici? L’ho fatta riparare, le camicie? Le ho fatte lavare, i documenti? Li ho fatti tradurre.
lasciare: let
Lasciare + infinitive means let, and it works like fare: no preposition, pronouns before lasciare or on a command: non mi lasciano uscire, lasciami pensare, lascialo dormire. Lascia perdere and lascia stare mean forget it, never mind.
For a full clause, use lasciare che + the subjunctive: lascia che decida lui, lasciamo che parlino.
Everyday phrases with fare
A few causatives are so common they work as fixed phrases: far vedere (show), far sapere (let someone know), far finta di (pretend), farsi vivo (get in touch, turn up), fare aspettare (keep waiting).
In farsi vivo, vivo is an adjective, so it agrees: Giulia non si fa viva, si sono fatti vivi. Far finta takes di before an infinitive: ha fatto finta di non vedermi.
Common mistakes
- Faccio a riparare la macchina.Faccio riparare la macchina.Fare goes straight into the infinitive, with no preposition.
- La macchina? Faccio ripararla domani.La macchina? La faccio riparare domani.Pronouns go before fare, not on the infinitive.
- Gli faccio entrare.Lo faccio entrare.With no other object, the person is a direct object: lo, la.
- Mi ho fatto tagliare i capelli.Mi sono fatto tagliare i capelli.Farsi is reflexive, so it takes essere.
- La lavatrice? L’ho fatto riparare.La lavatrice? L’ho fatta riparare.Fatto agrees with a pronoun in front: l’ = la.
- I miei genitori non mi lasciano di uscire.I miei genitori non mi lasciano uscire.Lasciare, like fare, takes the infinitive with no preposition.
The full table
Fare (or lasciare) + infinitive, no preposition. Fare changes tense; the infinitive never does.
| fare + infinitive | faccio riparare la macchina · ho fatto venire l’idraulico |
| who does it | lavare la macchina a mio fratello · riparare la macchina dal meccanico |
| pronouns | lo faccio entrare · gli faccio rifare l’esercizio · te le faccio vedere |
| commands | fammi sapere · fallo entrare · fagli vedere il video |
| farsi | mi faccio tagliare i capelli · mi sono fatta fare un preventivo |
| fatto | ho fatto riparare la bici · l’ho fatta riparare |
| lasciare | lasciami pensare · non mi lasciano uscire · lascia che decida lui |
No object after the infinitive: the person is direct (lo faccio entrare). An object: the person is indirect (gli faccio leggere il libro).
Farsi takes essere, and fatto agrees with the subject: Giulia si è fatta tagliare i capelli.
Far vedere, far sapere, far finta di, farsi vivo, fare aspettare: learn them as chunks.
In short
- Fare + infinitive, no preposition: faccio riparare la macchina, ho fatto venire l’idraulico.
- The doer takes a when there’s an object (a mio fratello), or da (dal meccanico).
- Pronouns go before fare (te le faccio vedere) or join a command (fammi sapere, fallo entrare).
- Farsi for things done to you, with essere and agreement: mi sono fatta tagliare i capelli.
- Lasciare + infinitive = let: lasciami pensare, lascia perdere, lascia che decida lui.