La lección
Ya conoces dos tiempos de pasado: el passato prossimo (ho mangiato, sono andato) y el imperfetto (mangiavo, andavo). La diferencia es muy parecida a la que haces en español, así que la clave está en saber cuál elegir en cada momento.
Piensa en una película. El imperfetto es el decorado y la música de fondo: cómo eran las cosas, qué estaba pasando, qué solía ocurrir. El passato prossimo es la acción: lo que pasó, una vez, y terminó. La mayoría de las historias necesitan ambos.
¿Eventos o escenas?
Usa el passato prossimo para un evento: algo que ocurrió y terminó, a menudo en un momento puntual que podrías señalar. Ieri ho mangiato una pizza. Marco è partito alle otto.
Usa el imperfetto para el fondo: lo que estaba pasando o cómo eran las cosas, sin centrarse en un inicio o un final. Pioveva. La pizza era buona. Il bar era pieno.
| Passato prossimo: eventos | Imperfetto: fondo |
|---|---|
| ho mangiato una pizza | la pizza era buona |
| sono uscito alle otto | pioveva |
| ho visto Marco | Marco aveva una giacca rossa |
Pregúntate: ¿qué pasó? (passato prossimo) o ¿cómo era?, ¿qué estaba pasando? (imperfetto).
Describir el pasado: edad, hora, clima, emociones
Las descripciones forman el fondo, así que van en imperfetto: el aspecto de personas y lugares, el clima, la hora, la edad de alguien, cómo te sentías.
Igual que en español usas «tenía», decir ho avuto vent’anni es un error típico al aprender passato prossimo. La edad, la hora y el clima que ambientan la escena van en imperfetto.
Hábitos: lo que solía ocurrir
Cuando algo ocurría con regularidad, como una costumbre, usa el imperfetto. En español solemos usar el pretérito imperfecto o «solía»: Da bambino andavo al mare (De niño iba al mar).
Pistas como di solito, ogni giorno, sempre, il sabato (los sábados) y da bambino señalan una costumbre. Una ocasión en particular es un acontecimiento: L’estate scorsa sono andato al mare.
Al mirar atrás a un período cerrado en su conjunto, en italiano también se puede usar el passato prossimo: L’anno scorso sono andato spesso al cinema. Para hábitos en el pasado, quédate con el imperfetto.
Acciones interrumpidas: mentre y quando
Una acción en curso sirve de fondo, así que lleva el imperfetto. Cuando algo la interrumpe, ese nuevo hecho lleva el passato prossimo: Mentre leggevo, è suonato il telefono.
Mentre (mientras) introduce la acción en curso, así que va seguido del imperfetto. Quando (cuando) suele marcar el momento en que ocurrió algo, por lo que a menudo lleva el passato prossimo: Quando sono arrivato, pioveva. Si dos cosas ocurrían al mismo tiempo, ambas van en imperfetto.
Expresiones como estaba leyendo o leía son casi siempre el imperfetto en italiano.
Cuántas veces, cuánto tiempo
Cuando dices cuántas veces ocurrió algo, o exactamente cuánto tiempo duró, la acción está cerrada y delimitada: usa el passato prossimo, aunque haya durado años. Sono andato a Roma tre volte. Ho vissuto a Roma per due anni. (Vivere puede llevar avere o essere: ho vissuto y sono vissuto son correctas).
Sin una cifra concreta, una acción repetida es una costumbre, por lo que va en imperfetto: Andavo spesso a Roma. Y per + un período de tiempo cierra la acción: ieri ho giocato per tre ore, no giocavo. Solo un hábito recurrente devuelve el imperfetto: giocavo per tre ore al giorno.
conoscere y sapere cambian de significado
En el passato prossimo estos dos verbos señalan un momento puntual, por lo que su significado cambia. Ho conosciuto significa conocí (por primera vez); conoscevo significa conocía (ya). Ho saputo significa me enteré o supe; sapevo significa sabía.
| passato prossimo | imperfetto | |
|---|---|---|
| conoscere | ho conosciuto = conocí | conoscevo = conocía |
| sapere | ho saputo = me enteré | sapevo = sabía |
Para encontrarte con alguien a quien ya conoces, usa incontrare: Ho incontrato Luca in centro.
Contar una historia con ambos
Una historia se mueve entre ambos tiempos. El imperfetto ambienta la escena y describe; el passato prossimo hace avanzar la trama, un suceso tras otro.
Aquí tienes una breve. Fíjate en cómo se alternan el contexto y los acontecimientos.
Errores comunes
- Mentre ho letto, è suonato il telefono.Mentre leggevo, è suonato il telefono.La acción en curso después de mentre lleva el imperfetto.
- Ho avuto vent’anni quando sono arrivato in Italia.Avevo vent’anni quando sono arrivato in Italia.La edad es una descripción, así que va en imperfetto: avevo.
- L’anno scorso andavo a Parigi tre volte.L’anno scorso sono andato a Parigi tre volte.Un número de veces cierra la acción: passato prossimo.
- Abitavo a Londra per due anni.Ho abitato a Londra per due anni.Per + una duración enmarca un período cerrado: passato prossimo.
- Conoscevo Paolo a una festa.Ho conosciuto Paolo a una festa.Para el primer encuentro, conocí, di ho conosciuto. Conoscevo significa que ya lo conocías.
- Di solito sono andato al lavoro in bici.Di solito andavo al lavoro in bici.Di solito indica una costumbre: imperfetto.
El panorama completo
El mismo pasado, dos funciones: el passato prossimo cuenta lo que pasó, el imperfetto pinta el fondo.
| events | passato prossimo: ho mangiato, sono andato, è arrivata |
| background | imperfetto: era, faceva, avevo, c’era |
| habits | imperfetto: di solito andavo, il sabato uscivo |
| counted | passato prossimo: tre volte, per due anni |
| interrupted | mentre + imperfetto, luego el evento en passato prossimo |
| meaning shift | ho conosciuto = conocí · ho saputo = me enteré |
Mentre + imperfetto: mentre leggevo, è suonato il telefono.
Edad, hora y clima que ambientan la escena: avevo vent’anni, era tardi, faceva freddo.
Las pistas ayudan, pero piensa en la función: ieri pioveva es una escena, ieri ho mangiato es un evento.
En resumen
- Passato prossimo para acontecimientos: lo que ocurrió, una vez, y terminó. Imperfetto para el trasfondo: escenas, descripciones, acciones en curso.
- La edad, la hora, el clima y los sentimientos que ambientan la escena van en imperfetto: avevo vent’anni, era tardi, faceva freddo.
- Las costumbres (di solito, ogni giorno, il sabato) llevan el imperfetto; un número de veces o una duración determinada (tre volte, per due anni) lleva el passato prossimo.
- Mentre + imperfetto para la acción en curso; el acontecimiento que la interrumpe va en passato prossimo.
- Ho conosciuto = conocí, conoscevo = conocía; ho saputo = me enteré, sapevo = sabía.