The lesson
To compare in Italian you mostly need two small words: più (more) and meno (less). English changes the adjective (taller, the cheapest), but Italian keeps it and adds più: più alto, il più economico.
The tricky parts are the word for than (sometimes di, sometimes che), the -issimo ending, and a few special forms such as migliore and meglio that English squeezes into one word, better.
più and meno + di
Put più or meno before the adjective and introduce the second term with di: Roma è più grande di Milano. The adjective still agrees with the first noun: Anna è più alta di Marco.
Di joins the article as usual: più veloce dell’autobus, più alta del fratello, più care delle mele. With a pronoun, use me, te, lui, lei, noi, voi, loro: più grande di me, never di io.
| di + | example |
|---|---|
| a name | più grande di Milano |
| the article | più veloce dell’autobus |
| a pronoun | più alto di me, di te |
When *than* is che
Use che when you compare two things about the same subject: two adjectives, two verbs, two places or times introduced by a preposition, or two amounts.
A handy test: if than is followed by a preposition (in, a, con…), an adjective or a verb, use che. If you’re setting two different people or things side by side on one quality, like Roma and Milano, use di.
As … as: quanto and come
For equality, put quanto or come after the adjective: Marta è alta quanto sua sorella, Il libro è bello come il film. For emphasis, add tanto or così before the adjective: tanto alta quanto, così bello come.
After quanto and come, pronouns take the same forms as after di: stanca quanto te, alto come me. With a verb, use tanto quanto: Lavoro tanto quanto te.
The most: il più … di
For the most or the least, put the article before the noun and più or meno before the adjective: il ristorante più caro, la camera meno cara. Without a noun, the article goes straight before più: il più caro, la meno cara.
The group you choose from is introduced by di, where English says in or of: della città, d’Italia, della famiglia, di tutti. The article comes only once: il ristorante più caro, not il ristorante il più caro.
Very: the -issimo ending
To say very, use molto (molto bello) or add -issimo to the adjective: bellissimo. Drop the last vowel, add -issimo, and make it agree like any -o adjective: -issimo, -issima, -issimi, -issime. Adjectives in -e work too: facile → facilissimo.
Adjectives in -co and -go follow their masculine plural: lunghi → lunghissimo, ricchi → ricchissimo, but simpatici → simpaticissimo. Don’t use both ways at once: molto bellissimo is one very too many.
| adjective | -issimo |
|---|---|
| bello | bellissimo |
| buono | buonissimo |
| facile | facilissimo |
| lungo | lunghissimo |
| simpatico | simpaticissimo |
migliore, peggiore, maggiore, minore
Four adjectives have a one-word comparative as well as the regular one: migliore (better) from buono, peggiore (worse) from cattivo, maggiore (bigger, older) from grande and minore (smaller, younger) from piccolo. Add the article for the best or the worst: la migliore pizzeria, il film peggiore dell’anno.
These forms already contain more, so più migliore is always wrong. The regular forms are often fine too: più buono is very common for food, and più grande, più piccolo are the everyday way to say older and younger. Maggiore and minore are mostly used for brothers and sisters: mio fratello maggiore, mia sorella minore.
| adjective | special form | also possible |
|---|---|---|
| buono | migliore | più buono |
| cattivo | peggiore | più cattivo |
| grande | maggiore | più grande |
| piccolo | minore | più piccolo |
Before a noun, migliore often drops its -e: il miglior caffè della città.
meglio and peggio: better and worse with verbs
Bene (well) and male (badly) have their own comparatives: meglio and peggio. They describe how you do something, so their ending never changes: Marco canta meglio di me, Gioco peggio di mio fratello.
English says better for both, so check what it describes. With a noun, use migliore: un caffè migliore. With a verb, use meglio: sto meglio, parla meglio. È meglio + infinitive means it’s better to.
In everyday speech you’ll also hear è meglio di about things. In writing, use migliore with nouns.
Common mistakes
- Questo gelato è più migliore.Questo gelato è migliore.Migliore already means more good: never add più.
- Marco è più alto che Luca.Marco è più alto di Luca.Two people side by side on one quality: di.
- Il divano è più bello di comodo.Il divano è più bello che comodo.Two adjectives about the same thing: che.
- Luca è più grande di io.Luca è più grande di me.After di, use me and te: di me, di te.
- È il ristorante il più caro della città.È il ristorante più caro della città.The article comes only once, before the noun.
- Parli italiano migliore di me.Parli italiano meglio di me.Better describing a verb is meglio.
- La pizza è molto buonissima.La pizza è buonissima.-issimo already means very: drop molto.
The full table
Più or meno + adjective, then di or che for than. The special forms already mean more.
| more, less | più / meno + adjective + di: più alto di Marco |
| than: che | two adjectives, verbs or places: più in treno che in macchina |
| as … as | (tanto) … quanto · (così) … come |
| the most | il ristorante più caro della città |
| very | bellissimo, -issima, -issimi, -issime |
| special forms | migliore, peggiore, maggiore, minore · adverbs meglio, peggio |
Di joins the article: più alto del fratello, più care delle mele.
Never più migliore or più meglio: they already mean more.
Migliore goes with a noun, meglio with a verb: un caffè migliore, canta meglio.
In short
- Più / meno + adjective + di: più grande di Milano, più alto del fratello, più grande di me.
- Che compares two adjectives, verbs, places or amounts: più in treno che in macchina.
- As … as: quanto or come. The most: il ristorante più caro della città.
- -issimo means very and agrees: buonissima, bellissimi.
- Migliore, peggiore, maggiore, minore go with nouns; meglio, peggio go with verbs. Never più migliore.