The lesson
Italian has two sets of object pronouns. The short ones, mi, ti, lo, la, gli, le, ci, vi, sit right next to the verb: ti chiamo, gli scrivo. The strong ones, me, te, lui, lei, noi, voi, loro, stand on their own and carry stress.
You need the strong set in two situations: after a preposition (con me, per te, da lui) and when you want to point at a person, often to contrast them with someone else (chiamo te, non lui). They also give you the two ways to say me too and a neat way to say at my place.
The set: only me and te are new
Most strong pronouns look exactly like the subject pronouns: lui, lei, Lei, noi, voi, loro. Only two change: io becomes me and tu becomes te.
After any preposition (a, di, da, in, con, su, per, tra) use this set: con me, per te, di lui, a lei, su di noi, tra voi, da loro. English works the same way (with me, not with I), so the slip to watch is con io and per tu.
| Subject | Strong | Example |
|---|---|---|
| io | me | Vieni con me? |
| tu | te | Questo è per te. |
| lui | lui | Parliamo di lui. |
| lei | lei | Esco con lei. |
| Lei (formal) | Lei | Vengo con Lei. |
| noi | noi | Anna cena da noi. |
| voi | voi | Penso a voi. |
| loro | loro | Parto con loro. |
The short pronouns never follow a preposition. If you hear yourself say con mi or per ti, switch to me and te.
senza di me, secondo me, tra noi
Some prepositions add di before a pronoun, though not before a noun: senza (senza Marco, but senza di me), dopo, prima, dietro, sopra, sotto and contro. Dopo di Lei is the polite after you at a door.
Secondo never takes di: secondo me (in my opinion). With tra or fra (between) di is optional: tra noi and tra di noi are both fine.
da me: at my place
You know da with people for places: dal medico, da Marco. With a strong pronoun it means at or to someone’s home: da me (at my place), da te, da lui, da noi.
It works for being there and for going there: Ceniamo da me (we eat at mine), Vieni da me? (are you coming to mine?). A casa mia means the same thing. Da noi can also mean where we live, in our town or country.
Emphasis and contrast: chiamo te, non lui
The short pronoun is the normal, unstressed choice: Ti chiamo stasera. When you want to point at the person, especially to contrast them with someone else, drop the short pronoun and put the strong one after the verb: Chiamo te, non lui.
For verbs that take a (scrivere a, telefonare a, dare a), the strong version is a + pronoun: Le scrivo becomes Scrivo a lei, non a Marco. Use one or the other, never both in a written sentence: ti chiamo te says you twice.
| Plain | Stressed |
|---|---|
| Ti chiamo. | Chiamo te, non lui. |
| La invito. | Invito lei, non sua sorella. |
| Gli scrivo. | Scrivo a lui, non a lei. |
a me piace and mi piace
With piacere, mi piace is the plain way to say I like. A me piace puts the stress on the person. It’s perfect for contrast: A me piace il mare, a te no. The verb still agrees with the thing liked: a lui piacciono i gialli.
In conversation you’ll hear a me mi piace all the time. It sounds natural in speech, but it says to me twice, so teachers and editors cross it out. In writing, pick one: a me piace or mi piace. And never me piace: me alone can’t mean to me.
Asking back? E a te? (and you?) after a piacere sentence, E tu? after an ordinary one.
Me too: anch’io or anche a me
English has one me too; Italian has two. Answer with anch’io when the other person’s sentence has an io-type subject: Vado al mare. (io vado) → Anch’io! Answer with anche a me after piacere and other mi verbs: Mi piace il mare. → Anche a me!
Saying no works the same way: neanch’io (me neither) and neanche a me. Anche me is a word-for-word copy of English; it only appears when me is an object, as in hanno invitato anche me (they invited me too).
| They say | You say |
|---|---|
| Vado al mare. | Anch’io! |
| Mi piace il mare. | Anche a me! |
| Non sono stanco. | Neanch’io. |
| Non mi piace il caffè. | Neanche a me. |
Formal Lei, and sé
With anyone you call Lei, the strong you is Lei, often written with a capital: Vengo con Lei, Questo è per Lei.
Sé (with an accent) points back to the subject of the sentence: Marco parla sempre di sé, Marco always talks about himself. If you said di lui, you’d be talking about a different man. You’ll often hear se stesso for extra weight: pensa solo a se stesso.
Common mistakes
- Vieni con io?Vieni con me?After a preposition, I becomes me, just as in English.
- Questo è per tu.Questo è per te.After a preposition, tu becomes te.
- Esco con la stasera.Esco con lei stasera.Short pronouns only sit next to a verb. After con, it’s lei.
- Ti chiamo, non lui.Chiamo te, non lui.To contrast, put the strong pronoun after the verb.
- Mi piace la pizza. Anche me!Mi piace la pizza. Anche a me!Piacere works with a me, so me too is anche a me.
- Vado al mare. Anche a me!Vado al mare. Anch’io!Vado is an io verb, so me too is anch’io.
- A me mi piace il cinema. (in writing)A me piace il cinema. / Mi piace il cinema.Common in speech, but it says to me twice. Write one or the other.
The full set
Strong pronouns go after a preposition or after the verb for emphasis.
| io | me: con me, a me, da me |
| tu | te: per te, a te, senza di te |
| lui / lei | lui / lei: con lui, a lei |
| Lei (formal) | Lei: per Lei, dopo di Lei |
| noi / voi | noi / voi: tra noi, da voi |
| loro | loro: con loro, a loro |
| himself, herself | sé: parla di sé |
Never con io or per tu, and never a short pronoun after a preposition: con mi.
Senza, dopo, prima, dietro usually add di before a pronoun: senza di te. Secondo never does: secondo me. Tra can go either way: tra noi, tra di noi.
Me too: anch’io (io vado) or anche a me (mi piace).
In short
- Strong pronouns: me, te, lui, lei, Lei, noi, voi, loro, and sé for himself, herself.
- Use them after prepositions: con me, per te, senza di noi, secondo me, tra noi. Never con io, never con mi.
- Use them after the verb for contrast: chiamo te, non lui; a me piace, a te no.
- Da me = at my place. Me too: anch’io (io vado), anche a me (mi piace).