The lesson
The future tense (il futuro semplice) talks about what will happen: Domani pioverà, L’anno prossimo andrò in Italia, Ti chiamerò stasera. English needs an extra word, will; Italian packs it into the ending: parlerò = I’ll speak.
The forms are friendly: one set of endings for every verb, plus a short list of special stems. The surprises are in the uses. Italian puts the future after quando and se where English uses the present, and it uses the future to make a guess about right now.
Regular verbs: one set of endings
Take the infinitive and drop the final -e: prendere → prender-, partire → partir-. For -are verbs, the a also changes to e: parlare → parler-. Then add the endings -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno, the same for all three families.
The stress always falls on the ending, and the io and lui/lei forms carry an accent: parlerò, parlerà. The accent is part of the spelling, so don’t leave it off.
| parlare | prendere | partire | |
|---|---|---|---|
| io | parlerò | prenderò | partirò |
| tu | parlerai | prenderai | partirai |
| lui / lei | parlerà | prenderà | partirà |
| noi | parleremo | prenderemo | partiremo |
| voi | parlerete | prenderete | partirete |
| loro | parleranno | prenderanno | partiranno |
Noi has one m: parleremo (we will speak). With two, parleremmo, it means we would speak.
Two spelling tweaks: cercherò, mangerò
Verbs in -care and -gare add an h to keep the hard sound of the infinitive: cercare → cercherò, pagare → pagherò, giocare → giocherò. Without the h, c and g before e would turn soft.
Verbs in -ciare and -giare drop the i, which was only there to soften the sound. Before e it isn’t needed: cominciare → comincerò, mangiare → mangerò, viaggiare → viaggerò.
Say the infinitive and keep its sound: pa-ga-re, hard g, so pa-ghe-rò.
Special stems
Some common verbs change the stem but keep the regular endings. Learn the io form and the rest follows: sarò, sarai, sarà, saremo, sarete, saranno.
Essere has its own stem, sar-. A group of verbs drop the vowel before the r: avrò, andrò, potrò, dovrò, vedrò, saprò, vivrò. Another group gets a double r: verrò (venire), vorrò (volere), berrò (bere), rimarrò (rimanere). And fare, dare, stare keep their a: farò, darò, starò.
| Pattern | Verbs | io |
|---|---|---|
| own stem | essere | sarò |
| drop the vowel | avere, andare, potere, dovere | avrò, andrò, potrò, dovrò |
| drop the vowel | vedere, sapere, vivere | vedrò, saprò, vivrò |
| double r | venire, volere, bere, rimanere | verrò, vorrò, berrò, rimarrò |
| keep the a | fare, dare, stare | farò, darò, starò |
These stems come back in the conditional (sarei, andrei, verrei), so they pay off twice.
Plans, predictions, promises
Use the future for what you plan to do (L’anno prossimo andrò in Giappone), for predictions (Domani pioverà) and for promises (Ti chiamerò stasera).
For a plan that’s already fixed, Italian often uses the present, just as English says I’m leaving tomorrow: Domani parto, Stasera vado al cinema. Both tenses are correct; the present sounds settled, the future a little further off.
After quando and se
English uses the present after when and if, even about the future: When I arrive, I’ll call you. When the main verb is future, Italian usually looks ahead in both halves: Quando arriverò, ti chiamerò.
With se, the future is the careful choice (Se avrò tempo, verrò), but the present is common and correct too: Se piove, resterò a casa. In relaxed speech, Italians often put both halves in the present: Quando arrivo, ti chiamo.
You’ll also hear the mix quando arrivo, ti chiamerò in speech. In careful Italian, if the main verb is future, put quando in the future too.
A guess about now: sarà, avrà
The future has a second job that English does with probably or must: guessing about the present. Sarà a casa means he’s probably at home, right now. Avrà trent’anni means she must be about thirty.
It’s very common with essere and avere, and with the time: Che ore sono? Saranno le tre. Note the plural, le tre, so saranno. With no time word like domani, the context tells you whether it’s a plan or a guess.
Common mistakes
- Domani parlarò con lui.Domani parlerò con lui.-are verbs swap the a for e in the future: parlerò.
- Domani anderò al mare.Domani andrò al mare.Andare drops its vowel: andrò. The same goes for avrò, potrò, dovrò, vedrò.
- Domani farerò la spesa.Domani farò la spesa.Fare, dare and stare are short and keep their a: farò, darò, starò.
- Stasera pagerò io.Stasera pagherò io.-gare and -care add h to keep the hard sound: pagherò, cercherò.
- Mangierò una pizza.Mangerò una pizza.-giare and -ciare drop the i before e: mangerò, comincerò.
- Domani partiremmo presto.Domani partiremo presto.Noi has one m in the future: -emo. With two, partiremmo means we would leave.
- Che ore sono? Sarà le tre.Che ore sono? Saranno le tre.Le tre is plural, so the guess is plural: saranno.
The full table
Drop the final -e (for -are verbs, a becomes e), then add -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno.
| parlare | parlerò, parlerai, parlerà, parleremo, parlerete, parleranno |
| prendere | prenderò, prenderai, prenderà, prenderemo, prenderete, prenderanno |
| partire | partirò, partirai, partirà, partiremo, partirete, partiranno |
| essere | sarò, sarai, sarà, saremo, sarete, saranno |
| short stems | avrò, andrò, potrò, dovrò, vedrò, saprò, vivrò |
| double r | verrò, vorrò, berrò, rimarrò |
| keep the a | farò, darò, starò |
-care and -gare add h: cercherò, pagherò. -ciare and -giare drop the i: comincerò, mangerò.
With a future main verb, quando and se look ahead too: Quando arriverò, ti chiamerò.
A guess about now: Sarà a casa (he’s probably at home).
In short
- Drop the final -e (for -are verbs, a becomes e), then add -ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno: parlerò, prenderò, partirò.
- Spelling: cercherò, pagherò (add h); comincerò, mangerò (drop the i).
- Special stems: sarò; avrò, andrò, potrò, dovrò, vedrò, saprò, vivrò; verrò, vorrò, berrò, rimarrò; farò, darò, starò.
- Use it for plans, predictions and promises; the present also works for fixed plans: domani parto.
- With a future main verb, quando and se look ahead: Quando arriverò, ti chiamerò. And a guess about now: Sarà a casa.