The full picture
Same past, two jobs: the passato prossimo tells what happened, the imperfetto paints the background.
| events | passato prossimo: ho mangiato, sono andato, è arrivata |
| background | imperfetto: era, faceva, avevo, c’era |
| habits | imperfetto: di solito andavo, il sabato uscivo |
| counted | passato prossimo: tre volte, per due anni |
| interrupted | mentre + imperfetto, then the event in the passato prossimo |
| meaning shift | ho conosciuto = met · ho saputo = found out |
Mentre + imperfetto: mentre leggevo, è suonato il telefono.
Age, time and weather that set the scene: avevo vent’anni, era tardi, faceva freddo.
Clues help, but think about the job: ieri pioveva is a scene, ieri ho mangiato is an event.